Grandma's Trust

El cometa Garradd

2011-09-03T10:53:00.002+02:00

En este vídeo, que dura solamente 10 segundos y está hecho con una composición de fotografías, podrás ver el desplazamiento del cometa Garradd por la bóveda celeste.

La obra es de 'ngc2023', un apasionado astrónomo aficionado. ¡Enhorabuena!

Sobre la prosperidad del bit

2011-06-04T19:35:00.004+02:00

"El bit fue mejorando y fue nombrado, más tarde, Byte ya mejorado."
( leído, con perplejidad, en un control de 2º de ESO ante la pregunta "Define bit y byte")
Y otra perla más:
Pregunta: Cita tres periféricos de entrada y otros tres de salida. Y la respuesta fue:
Entrada: escáner, webcam, penedrive (sic)
Salida: monitor, impresora, penedrive (jarl!!)

Arrecuerdo

2011-05-17T09:27:00.002+02:00

En un control sobre ordenadores, la pregunta era:
¿Qué son los virus? ¿Cómo actúan los virus troyanos?
Y la respuesta fue:

Un "algo" que "jode" el "ordena"; no me arrecuerdo

El cielo de Canarias

2011-05-05T16:11:00.003+02:00

Grabado con la técnica del time-lapse, este vídeo de Daniel López es una auténtica gozada. Deja que se cargue, pon la pantalla completa y disfrútalo durante tres minutos y medio. (Me ha llegado vía Agrupación Astronómica Io)

El Cielo de Canarias / Canary sky - Tenerife from Daniel López on Vimeo.

Jugando en casa a ordenar galaxias

2011-03-29T17:19:00.002+02:00

Con unos breves tutoriales de aprendizaje y menos esfuerzo que hacer un sudoku, puedes clasificar galaxias con facilidad, disfrutando de la experiencia y ayudando a los astrónomos a hacer su trabajo mejor y más rápido. Sólo tienes que saber un poco de inglés y visitar el sitio Galaxy Zoo. En seguida tendrás en tu pantalla imágenes tomadas directamente por el Hubble...

Más: Cuando te aburras de Galaxy Zoo, tu reto será encontrar Supernovas: Galaxy Zoo Supernovae
te está esperando...

Y por último: ¿Quiéres choques cósmicos?, ¿La ley de gravitación retorciendo brazos de galaxias? Ayuda a identificar las simulaciones de ordenador que más se ajustan a la realidad. Colabora con "Galaxy Zoo Mergers" en la búsqueda de la solución final.

Como en una buena pizza...

2011-03-12T17:13:00.002+01:00

... el secreto de una supernova está en ... ¡la masa!

(oído en el programa "El último regalo del Sol", del excelente y divertidísimo podcast de Astronomía "A través del Universo")

El resultado del control

2011-02-25T00:20:00.002+01:00

3º de ESO, 16 años de media. Les entrego el control de poleas corregido, un control muy sencillito. Unos cuantos se emocionan tanto al ver su nota que me piden permiso:
- Profe, ¿puedo sacarle una foto al control?
- Concedido. Así lo enseñas en casa.
Y en ese momento, VARIAS ALUMNAS COREARON a voz en grito y entre carcajadas:
-Eso, eso, enséñaselo a Maripuri (*), a ver si te hace un hombre!!!

(*) Nombre hipotético de su novia.

Emitiendo a la Vía Láctea

2011-02-08T17:50:00.003+01:00

¿Hasta dónde han llegado nuestras emisiones de radio? Muy pero que muy lejos [en la escala humana].
¿Qué porcentaje de la Vía Láctea hemos alcanzado? Una pizca de un pellizco de casi nada.

¿Quiéres ver la prueba?

En la imagen, nuestra galaxia, y en la esquina inferior derecha, en color azul, el alcance de nuestro grito.

Comprar, tirar, comprar

2011-01-14T17:28:00.002+01:00

Este documental, emitido hace unos días en La 2, analiza la llamada "obsolescencia programada", pensada para un planeta con infinitos recursos, y sus consecuencias sobre un mundo que tiene en realidad unos recursos limitados. Además, podemos ver el sistema de reciclaje de residuos electrónicos del primer mundo: enviarlos a tapizar un país como Ghana.
Un documental en el que se juntan la pillería de algunos con el embobamiento que tenemos todos...

Comprar, tirar, comprar

El gran reto

2010-12-12T20:44:00.003+01:00

"No podemos estar con métodos del siglo XIX en aulas del siglo XXI.
El gran reto es formar y preparar a los alumnos probablemente para profesiones
que todavía no conocemos."

(Redes, programa 75: "No me molestes, mamá, estoy aprendiendo")

Cometas en el Cielo

2010-11-28T22:59:00.001+01:00

El arte de Benoit Mandelbrot

2010-10-19T22:12:00.003+02:00

Benoit Mandelbrot, descubridor de los fractales y de la "rugosidad" o "fracturación", como él decía, ha fallecido hace pocos días. Enlazo aquí la última conferencia que dio en los TEDTalks. Se puede ver con subtítulos en castellano si escoges en la pestaña inferior.

Feynman y Shakespeare

2010-10-03T12:33:00.002+02:00

"El destino me deparó la enorme suerte de tener a Feynman como mentor. Fui un estudiante instruido y erudito que llegó desde Inglaterra a la Universidad de Cornell en 1947 y quedó inmediatamente hechizado por la desenfadada genialidad de Feynman. Con la arrogancia de la juventud decidí. [...] No había llegado esperando encontrarme a Shakespeare en suelo norteamericano, pero no tuve dificultad alguna en reonocerlo cuando le vi.
Antes de conocer a Feynman yo había publicado ya algunos artículos matemáticos llenos de ingeniosos trucos, pero totalmente carentes de interés. Cuando me encontré a Feynman supe de inmediato que había entrado en otro mundo. Él no estaba interesado en publicar artículos bonitos. Luchaba, con una tenacidad como yo nunca había visto en nadie, por comprender los mecanismos de la naturaleza, reconstruyendo la física desde el principio. [...] Aproveché todas las ocasiones de escucharle hablar, para aprender a nadar en aquella avalancha de sus ideas. [...] Nos hicimos amigos de por vida."

Freeman Dyson dentro del ensayo Desde mi sentimiento de idolatría, del libro "El científico rebelde", DeBolsillo y Debate.

Ahora vuelve a ser un buen momento para leer a Feynman. He visto que se ha reeditado su libro más famoso: "¿Está usted de broma, Sr. Feynman?" que en realidad, es una gran colección de anécdotas de su vida recogidas por un amigo íntimo, pues Feynman odiaba poner por escrito nada de lo que hacía. Léelo, no hace falta haber estudiado física para entenderlo. Regálalo (ojo, es para mayores de 14 años), te agradecerán que les hayas descubierto un tipo tan singular y divertido. Cuenta sus anécdotas, dejarás maravillados a tus alumnos.

Y si quieres más, busca el libro de sus cartas. Guardadas en unas cajas, aparecieron años después de su muerte. Sorprendieron tanto a su propia familia, que su hija las escogió, clasificó y documentó para un libro que revela aspectos sorprendentes del físico más freaky del siglo pasado. (Curioso, aborrecía sentarse a escribir, pero contestaba a todos los que le escribían con una originalidad y cariño fuera de lo común).

Exaltados y conservadores

2010-10-02T11:59:00.004+02:00

"Los jóvenes como yo considerábamos que todos aquellos viejos famosos [Dirac, Heisenberg, Max Born, Schrödinger y Einstein] hacían el ridículo y, por lo tanto, nos hicimos conservadores [cada uno de ellos tenía una teoría disparatada y pensaba que la suya era la clave para comprenderlo todo]. Los protagonistas jóvenes del momento eran Julian Schwinger y Richard Feynman en Estados Unidos, y Sin-Itiro Tomonaga en Japón. Cualquiera que haya conocido a Feynman podría sorprenderse al oír que se le catalogaba como conservador. [...] El estilo de Feynman era exaltado y maravillosamente original, pero la sustancia de su ciencia era conservadora. Al igual que Schwinger y Tomonaga, entendía que la física que habían heredado de la revolución cuántica era de muy buena calidad. Las ideas de esta física eran básicamente correctas. No veían necesario iniciar otra revolución, sino que solo necesitaban tomar las teorías físicas existentes y aclarar los detalles. Yo les ayudé en las últimas etapas de este proceso. El resultado de nuestros esfuerzos fue la moderna teoría de la electrodinámica cuántica, que describe con precisión el modo en que se comportan los átomos y la radiación.

[...] Tomamos las teorías de Dirac y Heisenberg de la década de 1920 y las modificamos lo menos posible, para dotarlas de coherencia interna y facilitarle al usuario su aplicación. La naturaleza respondió amablemente a nuestros esfuerzos. Cuando se realizaron experimentos nuevos para comprobar la teoría, los resultados coincidieron con ella hasta en once cifras decimales. Sin embargo, los viejos revolucionarios seguían sin estar convencidos. [...] Abordé descaradamente a Dirac y le pregunté si se sentía contento con el gran éxito de la teoría que él había creado 25 años antes.

Como era habitual en él, guardó silencio durante unos momentos antes de contestar: "Podría haber pensado que las nuevas ideas eran correctas si no hubieran sido tan feas". [...] también Einstein se mostró indiferente ante nuestros éxitos. Mientras los físicos jóvenes del Instituto de Estudios Avanzados de Princeton se dedicaban apasionadamente a desarrollar la nueva electrodinámica, Einstein estaba trabajando en el mismo edificio y pasaba todos los días por delante de nuestras ventanas. [...] Nunca asistió a nuestros seminarios ni nos preguntó por nuestro trabajo. Hasta el final de su vida siguió creyendo en su teoría unificada de campos."

[Freeman Dyson en su ensayo "El mundo pendiente de una cuerda", del libro "El científico rebelde", DeBolsillo y Debate]

El callejón de los tornados

2010-10-01T12:00:00.000+02:00

En Estados Unidos hay una zona conocida como el callejón de los tornados. Se producen en ella unos 700 al año. El más largo de los registrados aconteció en 1917, que recorrió Illinois e Indiana dejando un surco de 471 kms.

(Fuente: Ciencia al cubo en un procrastinado podcast de hace unos meses)

Un caso de éxito: Aprovechando el disco duro de un Grabador DVD.

2010-09-29T20:41:00.029+02:00

El montaje ya finalizado

"Aprovechando el disco duro de un Grabador DVD" es una historia un poco larga, pero espero que la disfrutes con agrado. Aquí va:

1. Antecedentes.
Hace unos meses me encontré un grabador DVD Sony RDR-HX925 graciosamente depositado -que no tirado- al lado de unos contenedores de basura. Eran las cuatro de la tarde y no era cuestión dejarlo allí abandonado, así que no dudé un segundo en repatriarlo. Si aún funcionaba compraría un mando a distancia universal y pasaría a formar equipo con la TV, y si no... lo desguazaría para aprovechar el disco duro interno: 250 GB "por la patilla" no se desprecian sin intentarlo.

2. Pruebas.
Las pruebas del grabador fueron inciertas. El aparato funcionaba y respondía al accionamiento de los botones, pero al no tener el mando a distancia, poco podía hacer. Tras conseguir uno, así como las instrucciones de manejo del modelo Sony RDR-HX925 en internet, el comportamiento del equipo era muy lento y errático. Quizás precisara de un mando original Sony, pero al final decidí no invertir más dinero y pasar al plan B: lo desmontaría para intentar aprovechar por lo menos el disco duro interno.

3. Desmontando.
Tras retirar varios tornillos y la tapa superior, el aparato descubrió todos sus secretos. Ahí estaban el DVD, el disco duro, la fuente de alimentación de ambos, la "placa madre" y las placas que gestionan la programación, el mando a distancia, los visualizadores, etc.

Decidí aprovechar la propia fuente de alimentación para mi invento, pues facilitaría enormemente el trabajo. Pero me encontré el primer problema: El disco duro tenía un conector interno SATA, que no se puede conectar directamente a un portátil. Habría que conseguir un adaptador.

Antes de iniciar la búsqueda del adaptador SATA-USB, comprobé que el disco duro funcionaba con la fuente de alimentación después de haberlo extraído de su bancada. Todo iba aparentemente bien. No sabía si sus circuitos lógicos trabajaban correctamente pero podía apreciar el giro de los discos por la vibración y el leve ruido que emiten al girar. Más tarde me llevaría una sorpresa.

El conector SATA

4. La búsqueda del adaptador.
En realidad, esta etapa fue tan sencilla como hacer unos cuantos clics con el ratón. Busqué información de conectores, intenté averiguar si alguien lo había hecho antes y había algo publicado, por ejemplo, en la web de Instructables. Seguro que alguien ya lo inventó, pero aunque la info que vi fue interesante, no era justo lo que buscaba (aunque sí hay un doc sobre...¡abrir cerraduras con el motor de un disco duro!). El caso es que con las pistas que obtuve me fui a eBay y allí lo tenían, escandalosamente fácil de conseguir. El adaptador en cuestión es éste: "USB 2.0 to IDE sata S-ATA/3.5/2.5 Adapter Cable Q440". Previo pago de 3,5 euros, gastos de envío incluidos, en unos 12 días lo recibí vía aérea. Quizás lo podría haber conseguido en una tienda de electrónica, pero ni tenía prisa en que me llegara, ni tendría tanta gracia obtenerlo así. Además, estoy seguro que sería varias veces más caro.

El conector comprado en Hong-Kong

El adaptador era el adecuado, sin embargo ahora llegó la sorpresa: Conectando la fuente de alimentación ya extraída al disco duro, el disco no giraba. ¿Qué ha pasado? Quizás se haya averiado el disco duro o la fuente, o quizás la placa madre le dé algún tipo de orden a la fuente para que funcione...

5. Indagando el fallo.
En esos momentos no tenía a mano ni un polímetro. Lo único que se me ocurrió fue conectarlo y esperar unos minutos, a ver si la fuente se calentaba. Si fuera así, el fallo quizás estuviera en el disco duro, pero si la fuente no se calienta, o bien se ha escogorciado o sino la placa madre reenvía una señal que activa la salida de alimentación al disco duro.

Tras unos minutos de espera, desconecté todo y empecé a toquetear. Nada, todo frío. En esos instantes el impulso le lleva a uno a meter los deditos donde no debe. La consecuencia fue la descarga de dos condensadores en una mano, sensación poco placentera y nada recomendable que me duraría unas cuantas horas. A partir de ese momento decidí acudir a métodos más seguros y aplicarme el dicho de que "gato escaldado, del agua fría huye".

Afortunadamente no había tirado el resto del grabador. Recuperada la placa madre, comprobé que si la conectaba a la fuente, el disco giraba y si retiraba el conector se detenía. ¡Bingo! Ahora "sólo" me quedaba averiguar qué pin o pines del conector entre placa y fuente daban la señal de OK para que la fuente trabajara, y luego tendría que noquearlos, si podía. Pero, ¿cómo hacerlo si no tengo los planos de las tripas? (También podía usar el disco con la placa madre "colgando ad eternum", pero esa solución no era muy elegante)

La fuente de alimentación aún montada dentro del aparato

6. La respuesta está en Internet.
En una primera sesión de búsqueda, no encontré nada provechoso. Alguien dijo un día que todo está en internet, sólo hay que saber buscarlo. Al día siguiente se me ocurrieron algunos patrones de búsqueda interesantes y ¡qué sorpresa!: Encontré los planos completos con diagramas de bloques, conexionado, planos detallados, señales... TODO. (En este caso, están en Scribd)

7. Estudiando planos y esquemas.
Aquí tuve que poner en juego toda mi pericia electrónica. Estudié los diagramas de bloques, anotando los nombres de las señales del conector. Apunté los valores que mostraba cuando trabajaba y cuando no lo hacía. Busqué a qué circuito integrado iban cada una de ellas... y saqué conclusiones. A continuación hice una prueba: con una fuente de alimentación externa, forcé un voltaje en uno de los pines y comprobé que todo funcionaba. Pero esa solución tampoco era buena porque, además de precisar de un elemento externo, la conexión no era segura. El conector no era de tipo macho-hembra exactamente sino como una especie de puente en el que es muy fácil cortocircuitar varios pines y tener una "sesión de fuegos artificiales". Volví a repasar todos los planos y di con la solución.

El conector de salida de la F.A. hacia la placa madre

8. La solución final.
Una vez que la descubres suena ridícula. La fuente de alimentación tiene un circuito integrado que regula el voltaje de salida. Ese chip solo tiene 4 patas: la entrada, la salida, la referencia de tierra (GND) y el pin que le "da permiso" de funcionamiento o no. Si se pone a tierra, no trabaja. En nuestro caso tiene una microrresistencia, R506, conectada a tierra. Si no recibe señal a través de otro camino, el chip bloquea su salida pues R506 pone ese pin a GND. La solución era bien fácil: Quitar la microrresistencia R506. Me costó varios minutos encontrarla con una lupa y eso que la placa indicaba los nombres de cada componente. Era tan pequeña, que solamente podía "extirparla" con un pequeño golpe con la punta de un destornillador fino. Aquí no puedes andar con medias tintas. No podía fallar. Si erraba me podría cargar una pista y perderlo todo o complicarme la vida estúpidamente. Así que hice varios ensayos en las placas secundarias del aparato que ya no necesitaba. Ahora sí, arrancarla fue muy sencillo.

La resistencia R506

9. Ahora a probarlo.
Y funciona, giran los discos a todo trapo y el Mac reconoce el disco duro. Rebautizado como "Dagobah", promete dar muchas alegrías a su dueño.

10. Manualidades.

Por último quedaba la parte del mobiliario. Una caja reciclada de Empiñonados Calidad Suprema (sic) sirvió para albergar la fuente de alimentación y el adaptador, además de darle un porte y una gracia... únicas. El disco duro descansa sobre el techo de la caja, amarrado con sus tornillos originales. Las patas de la caja eran unos tornillos de cabeza grande y hexagonal y punta plana, reciclados de una mesa de despacho. Unas tablillas para embellecerlo, unas chapitas perforadas, tornillitos, también reciclados, para cerrar la caja y listo. Se pueden ver los detalles en todas las fotos anexas.

Comprobando la posibilidad de meter la fuente de alimentación en la caja

Vista final de la parte inferior

11. Conclusión.
Si no hubiera sido divertido esta especie de CSI, no habría escrito esto para compartirlo. Si miramos el número de horas empleado, lo mejor es comprarlo en una tienda y listo. Pero la cara de satisfacción que se te queda cuando funciona... me temo que ahora miraré más hacia los contenedores, por si me encuentro otro.

La ley de los milagros de Littlewood

2010-09-29T20:29:00.003+02:00

La ley de los milagros de Littlewood dice algo así como que "en el transcurso de la vida de cualquier persona normal, los milagros se producen en una proporción de aproximadamente uno por mes."

Demostración:
Pasamos despiertos unas 16 horas al día, y vemos y oímos cosas que suceden a una velocidad aproximada de una por segundo. Por tanto, el número de cosas que nos suceden es de unas treinta mil al día, más o menos un millón al mes. Con pocas excepciones, todos estos sucesos no son milagros, porque resultan insignificantes. Por ejemplo ahora estoy tecleando, muevo el puntero, escucho música, oigo al niño del vecino... nada fuera de lo normal.

Pero si definimos la probabilidad de que suceda un milagro como de una entre un millón de sucesos, entonces es de esperar que nos suceda, por término medio, ¡UN MILAGRO CADA MES!

Es cierto que hay milagros y Milagros, pero cuando exclamamos aquello de "¡Pero qué casualidad!", si pudiera Mr. Littlewood nos contestaría: "¡Lo normal!".

¿Quiéres un ejemplo?

Pues ya es casualidad

2010-09-29T20:15:00.003+02:00

Ya es casualidad que el ganador del premio de Divulgación Científica Fonseca, en su primera edición, estuviera unos minutos en brazos del ganador del mismo premio en su segunda edición...
Pues sí. Cuando James Lovelock era un veinteañero tuvo en su regazo a Stephen Hawking cuando su orgulloso padre llevó al bebé al laboratorio para mostrarlo a sus colegas. Y muchos años después...

O quizás no sea tanta casualidad, según la ley de los milagros de Littlewood.

La ficha de la alumna

2010-09-28T19:29:00.002+02:00

Una alumna adolescente contestó la ficha de datos del siguiente modo:

"...profesión de la madre: DAMA DE CASA"

Criaturita.

Una buena porción

2010-09-23T17:22:00.002+02:00

"No sólo demostré que la estupidez es una cualidad generalizada entre los seres humanos, sino también que yo poseía una buena porción de ella."

Edward Teller terminó con esta frase su testimonio en el interrogatorio que contra Robert Oppenheimer montó la Comisión de la Energía Atómica para desacreditarle como científico en 1954. Dijeron que constituía un riesgo para la seguridad. Fue un asunto sucio, y Teller acabó por reconocer su idiotez al haberse prestado a declarar contra Oppenheimer.

Reduccionismo en grado extremo

2010-09-07T21:26:00.004+02:00

"En Inglaterra, cuando yo era niño, hace ya mucho tiempo, las personas que viajaban en tren con sus perros tenían que pagar un billete para perro. En una ocasión viajé con una tortuga y surgió el problema de si debía pagar un billete para perro. El revisor que iba en el tren me dio la respuesta: 'Los gatos son perros y los conejos también, pero las tortugas son insectos y viajan gratis' "

Una anécdota de Freeman Dyson dentro de un ensayo sobre la religión, del libro "El científico rebelde", DeBolsillo y Debate

Diferencia de alturas

2010-08-30T11:41:00.003+02:00

(Fotos Trusteeman)

Con resultados catastróficos. A pesar de las advertencias visuales y sonoras, cada poco tiempo un camión se deja "los cuernos" al circular por debajo de la salida de Vigo por autopista. El resultado es dramático para el conductor del vehículo e irritante para los conductores, pero de cierta hilaridad para los viandantes que lo observan... y fotografían.

Aiphone

2010-08-28T09:16:00.001+02:00

Aiphone, sin pantalla. ¿Paqué?

156 kB para salir al espacio

2010-08-26T09:00:00.000+02:00

La nave Gémini III (1965) fue la primera en llevar un ordenador digital a bordo. Fabricada por IBM, tenía una memoria de 4.096 palabras de 39 bits cada una (es decir, 156 kB). Recogía datos de varias fuentes, incluyendo la unidad de medición inercial de la nave, mostrando cálculos y cantidades en una serie de pantallas.

El ordenador tenía siete modos de operación, que se correspondían con 7 programas y siete funciones, por ejemplo "prelanzamiento", "ascensión", "encuentro", "reentrada" o "inserción en órbita".

La Gémini VIII (1966) -en la que el piloto de pruebas Neil Armstrong se convertiría en astronauta- incluía un sistema de almacenamiento en cinta magnética. Los programas de ordenador habían crecido en tamaño con el aumento de complejidad de las misiones y ya no cabían en la memoria.

(Fuente: Digital Apollo)

El plural de anécdota

2010-08-25T10:16:00.002+02:00

"El plural de anécdota no es datos"

Extraído de una charla de Phil Plait sobre el escepticismo en Amazing.es.

El baile del robot Athlete

2010-08-24T12:00:00.000+02:00

Directamente del laboratorio JPL nos llega este vídeo de 53 segundos:

Einstein@Home anuncia el descubrimiento de su primer pulsar

2010-08-23T17:59:00.003+02:00

Como participante en el proyecto de computación distribuida Einstein@Home (¿Quieres participar?), hoy he recibido esta noticia, que transcribo traducida. Los errores que contenga son solo míos:

"Estimado voluntario de Einstein@Home,
Quiero compartir contigo unas buenas noticias.
Durante más de un año, Einstein@Home ha estado usando cerca de un tercio del tiempo de computación disponible en la búsqueda de radiopúlsares con datos del Observatorio de Arecibo. Estoy contento de anunciar que hemos encontrado nuestro primer radio pulsar este mes: PSR J2007+2722. Todavía no es seguro, pero parece ser un raro tipo de objeto llamado Pulsar Reciclado Disruptivo. El descubrimiento fue publicado en la red por el diario Science el 12 de Agosto.
Enhorabuena a nuestros voluntarios Chris y Helen Colvin de Ames, Iowa, y Daniel Gebhardt, de la Universidad de Mainz en Alemania, cuyos ordenadores descubrieron el pulsar!
Se pueden ver más detalles de este primer descubrimiento de Einstein@Home en el sitio http://einstein.phys.uwm.edu/. Puedes usar también Google News y buscadores similares, con palabras clave como 'pulsar' o 'J2007+2722' o 'Einstein@Home' para encontrar nuevos artículos acerca del descubrimiento en varios idiomas, incluido español.
Einstein@Home ha analizado solamente cerca de la mitad de datos de Arecibo. Debido a las mejoras en la instrumentación, los datos más recientes son de mejor calidad que los antiguos, por eso estoy seguro que hay en ellos interesantes objetos para descubrir!
...
Sinceramente,
Bruce Allen.
Director de Einstein@Home"

Uno, dos, tres

2010-08-09T10:54:00.004+02:00

"Me he prometido en cuatro ocasiones: Conozco muy bien a los hombres"

("Uno, dos, tres", de Billy Wilder)

Sexo, drogas y VIH

2010-08-01T20:11:00.002+02:00

Este es el título de la conferencia que Elizabeth Pisani dio en el TEDTalks.
Maestra del "show business", se dirigió al Papa Benedicto en estos términos:

" No sé si el Papa Benedicto sigue los TedTalks On Line,
pero si fuera así, tengo noticias para ti, Benedicto:
Llevo siempre condones encima, pero ¡no los consigo usar!
¡¡No es tan fácil!! "

Y ante esta explosión de sinceridad, la ponente lanzó unos cuantos al desternillado público.

El club de los inventos

2010-07-30T03:00:00.000+02:00

Aprovechando la nocturnidad para sacar a la luz algunos posts tristemente procrastinados, he rescatado esta joya: El club de los inventos, que sigue incólume tras un par de años de mi primera visita.

En esta página se reúnen ideas conceptuales (algunas MUY conceptuales), pseudoinventos, invenciones curiosas y toda clase de ideas que nos harán preguntarnos por qué no se nos ocurrió a nosotros. También nos sonrojaremos con muchas ideas realmente inocentes. Pero, ¿quién asegura que no puedan funcionar? Algunas ideas más absurdas las vemos a diario en forma de moda...

Citaré algunos de los inventos que me han llamado la atención: Guillotina para quesos, HappyLegs, Toalla con ribetes inflables, Escobilla de retrete con punta desechable, Arnés de zapato para hielo, Carrito-patín para niños, el Ajedrez Tridimensional (del que ya se habló aquí), la Piscina, y el infefable Soporte protector de miembro viril...

Bonus: El Pantalón mejorado y la Prenda de ropa con bragueta, que no tienen parangón al ir al retrete.

Orquídeas vs. Orquitis (¡Ay!)

2010-07-29T14:13:00.002+02:00

Las orquídeas son una familia de plantas que se distinguen, entre otras cosas, por la variedad y complejidad de sus flores. Su nombre viene del griego "orchis", que significa testículo. Le fue dado por la semejanza de forma que tienen los "pseudo bulbos" de la planta en cuestión con dicho órgano de los mamíferos.

No es casualidad que la palabra "orquitis" (que viene de la misma raíz) signifique "inflamación de los testículos".

Ilustrativa imagen de Kaptain Kobold en Blogofago.com.

Arte en un chip

2010-07-28T09:00:00.000+02:00

El País publicó hace unas semanas el artículo "Arte en un chip", en el que describe el trabajo del físico español Albert Folch en Seattle, y también su pasión por la fotografía de lo más pequeño, en especial el movimiento de fluidos.

Se puede leer el artículo accediendo al enlace y también se pueden ver sus fotos en Picasa.

La ciencia y el arte

2010-07-27T16:38:00.000+02:00

"La ciencia, en su práctica cotidiana, está mucho más cerca del arte que de la filosofía. Cuando analizo la demostración que hizo Gödel para su teorema de la indecibilidad, no veo un argumento filosófico. Esta demostración es una construcción arquitectónica que se eleva vertiginosamente, una estructura única y maravillosa como la catedral de Chartres. Gödel tomó los axiomas matemáticos formalizados de Hilbert como piezas con las que montar su edificio y construyó con ellos una elevada estructura de ideas en la que pudo finalmente insertar su proposición aritmética indecidible como clave del arco. La demostración del teorema es una grandiosa obra de arte. [...] Arruinó el sueño de Hilbert de reducir la totalidad de las matemáticas a unas pocas ecuaciones y lo sustituyó por un sueño aún mayor: las matemáticas como un dominio de ideas que crece sin fin. Gödel demostró que en matemáticas el todo es siempre mayor que la suma de las partes"

[Extraído del ensayo "Cuando el científico es un rebelde", de Freeman Dyson, del libro "El científico rebelde", DeBolsillo y Debate ]

En blanco

2010-07-26T16:22:00.001+02:00

- Y dígame: ¿Alguna vez se ha quedado en blanco?
- Uh,..., pueeeeees...

Una cita muy oportuna

2010-07-25T16:12:00.002+02:00

"Y aquello por lo que creíste haber venido
es tan solo una concha, una cáscara de sentido
cuyo propósito nada más se revela cuando está realizado,
si se realiza. O no tenías propósito
o el propósito está más allá del final que imaginabas,
y se altera al cumplirse."

[T.S.Eliot, del poema "Little Gidding", traducido por José Emilio Pacheco]

Al calor de unas limaduras

2010-07-25T02:50:00.002+02:00

Leyendo el libro de Chris Stewart "Tres maneras de volcar un barco", el protagonista se abraza a una bolsa de limaduras de hierro, que le proporcionan un agradable calor tras estar sumergido muchos minutos en las gélidas aguas de un puerto británico (su travesía oceánica no empezó con buen pie... pero tendrás que leerlo para saber por qué).

Así que me pregunté cómo funcionan esas limaduras. Según se describe en Rincón de la Ciencia, estas bolsas contienen carbón activo, limaduras de hierro, serrín en polvo, cloruro de sodio (sal de cocina) y agua.

Copio la respuesta que se da en dicha página:
"
lo que genera el calor es simplemente la oxidación de las limaduras de hierro. A continuación describimos con detalle cuál es el fundamento de este curioso dispositivo.

El proceso comienza cuando se rompe la bolsa del envoltorio. La compresa va envasada al vacío, por ello el hierro no reacciona, puesto que no está en contacto con el oxígeno del aire. Al romper la bolsa penetra el aire y como la compresa (aparentemente de papel o celulosa, por lo menos en una de sus caras) es permeable al oxígeno, este puede entrar en contacto con las limaduras de hierro que se encuentran en el interior. La oxidación del hierro es un proceso exotérmico en el que se desprende calor.

Estamos acostumbrados a ver que la oxidación del hierro de trata de un proceso lento, debido a que habitualmente la oxidación la observamos en piezas grandes. Sin embargo, en este caso el hierro está muy finamente dividido, con partículas muy pequeñas, lo que hace que aumente mucho la superficie de contacto con el oxígeno. Esto hace que la velocidad de la reacción sea bastante mayor y el hierro pueda oxidarse en un tiempo breve.

Pero, ¿qué papel tienen el resto de los ingredientes? Su papel es muy sencillo, por un lado facilitar la oxidación del hierro y por otro facilitar la acumulación del calor generado. La presencia de agua y de cloruro de sodio acelera el proceso de oxidación (por ejemplo, no olvidemos que el hierro se oxida más rápidamente en el agua del mar que en el agua de un río). La misión del serrín es "absorber" precisamente el agua, para que todo el dispositivo se encuentre formando una pasta que haga más cómoda su utilización. A su vez, el serrín y el carbón activo hacen aumentar la capacidad calorífica de la mezcla, de forma que acumule más fácilmente el calor generado y dure el efecto durante más tiempo."

Funcionario!

2010-07-24T02:28:00.004+02:00

Contra la obligatoriedad de latín y fútbol

2010-07-17T21:56:00.006+02:00

"Si la ciencia dejara de rebelarse contra la autoridad, no merecería los talentos de nuestros niños más brillantes. Yo tuve la suerte de que en la escuela se me iniciara a la ciencia como una actividad subversiva de los muchachos más jóvenes. Organizamos por aquel entonces una Sociedad Científica como acto de rebeldía contra la obligatoriedad del latín y el fútbol. Hoy día deberíamos iniciar a nuestros niños en la ciencia como rebelión contra la pobreza, la fealdad, el militarismo y las injusticias económicas."

[Extraído del ensayo "Cuando el científico es un rebelde", de Freeman Dyson, del libro "El científico rebelde", DeBolsillo y Debate ]

Contestador automático de 1953

2010-07-14T21:00:00.000+02:00

En 1953 el contestador automático Peatrophone fue comercializado en alquiler a 12,50$ al mes por la compañía ATT. Ignoro si llegó a ser un éxito, pero este primitivo cacharro parece, como muchas otra imágenes del álbum Retro Tech, un extraño artilugio de la marca ACME.

Retro Tech

2010-07-12T12:55:00.006+02:00

Vía Microsiervos, he echado un vistazo a las fotos extraídas de ilustraciones de otra época que X-Ray Delta One tiene en Flickr. Futuristas, pero sobre todo divertidas y entrañables, hay artilugios para expandir los pulmones (!!) o para rejuvenecer mediante fuerza centrífuga (!?), y también inventos del doctor Bacterio o del profesor Franz de Copenhague.

Las aventuras del soldado Svejk

2010-05-17T11:26:00.001+02:00

Dos perlas extraídas de "Las aventuras del valiente soldado Svejk", de Jaroslav Hasek (books4pocket), libro que está sembrado por todas las esquinas:

" Yo no me fío de ninguno -observó el hombre pequeño y encogido en cuya finca habían desenterrado un esqueleto-. Todos son unos ladrones-
-También tiene que haber ladrones -dijo Svejk acostándose sobre un colchón de paja-. Si todos fuéramos siempre honestos con los demás, pronto nos estaríamos matando los unos a los otros."

"- ¿Pero acaso tú sabes cómo tiene que actuar un monaguillo?
- No lo he hecho nunca -contestó Svejk-, pero uno tiene que probar de todo. Actualmente estamos en guerra, y en guerra la gente hace cosas que nunca se le habrían pasado por la cabeza. Creo que me las arreglaré para contestar alguna estupidez como 'et cum spiritu tuo' detrás de su 'dominus vobiscum'."

XV Día de la Ciencia en la Calle

2010-05-11T09:58:00.002+02:00

Dos vídeos cortos (40 segundos y 2 minutos), el primero de mecanismos y el segundo de unos sistemas robotizados.

La leyenda de la seda

2010-05-05T09:53:00.005+02:00

"Seda: según la leyenda china, la seda empezó a tejerse en 1995"

(una de las muchas 'píldoras' de un alumno de 3º ESO en un trabajo de recuperación)

Actualización 8 de Mayo: Muy recomendable leer las frases de padres recopiladas en "Al plato volverás", entre el esperpento y el delito: "Escenas despois da batalla" (en un gallego perfectamente comprensible).

Tres fases para la corriente eléctrica

2010-04-25T23:41:00.006+02:00

El rendimiento de un motor o un generador aumenta con el número de fases o devanados que tiene. Por ejemplo, para una misma máquina que funcione con diferentes fases, la potencia que obtendríamos -tomando la de una sola fase como referencia (100)- sería:

monofásica: 100
bifásica: 140
trifásica: 148
exafásica (6 fases): 148
continua: 154

Por tanto, la máquina con tres fases tiene casi un 50% más de rendimiento que si funcionara con una sola. Como no hay gran diferencia a partir de 3 fases, se escoge esta opción como las más adecuada si necesitamos emplear un sistema de varias fases.
Estos sistemas tienen además otras ventajas notables sobre los monofásicos: un par uniforme, menor sección de conductores, capacidad de crear campos electromagnéticos rotativos, etc.
Y, por último, son fáciles de fabricar.

(Fuente: "Sistemas polifásicos", de Baldomero González y J.C. Toledano)

Turbinas de chucknorrio

2010-04-18T18:35:00.003+02:00

"Si fabricaran las turbinas de los aviones con
una buena aleación de Chucknorrio,
no estaríamos sumidos en este oscuro caos aéreo"

Viaje alucinante

2010-04-10T00:03:00.002+02:00

Viaje alucinante by Daniel Lopez from caliu on Vimeo.

Una de las actividades que últimamente realizan desde el Instituto Astrofísico de Canarias es permitir, empleando cámaras web, micros y demás tornillería, el acceso a sus instalaciones como si fuera una visita guiada, el formular preguntas a los científicos que están trabajando allí o incluso ver en directo las imágenes que el telescopio IAC-80 está captando. Esto último no ha podido ser, en Canarias hoy hay cirros que lo impiden, pero lo demás ha sido muy interesante. Esta noche lo hemos comprobado, junto con grupos de Tenerife, Elda, Logroño y Pamplona. Habrá que repetir.

Entre los que intervinieron desde el IAC-80 está Daniel López, que toma con mimo miles de fotografías y luego las compone para dar unos resultados tan llamativos como el vídeo mostrado arriba. En su blog, Cielos del Teide, hay muchas fotos más. Disfrútalas con calma...

Sobre las personas sabias

2010-03-29T09:30:00.003+02:00

"Una persona sabia conoce:

Cuándo y cómo crear "la excepción a la regla",
Cuándo y cómo improvisar,
Cómo usar sus destrezas morales para conseguir dar en el blanco,

y por último,

la persona sabia no nace, se hace"

(Barry Schwartz, en TedTalks)

La Ciencia es Poesía

2010-03-26T18:08:00.004+01:00

" Hay poesía real en el mundo real.
La Ciencia es la poesía de la realidad"

(Richard Dawkins. Extraído de La Melodía de la Ciencia)

Lean mis labios

2010-03-25T19:04:00.002+01:00

"No aplicaremos restricción ni regulación alguna que impida la expansión o desincentive el uso de Internet ni estableceremos límites a las herramientas de libre circulación de información", dijo el ministro. "Esa libertad ha sido y es la clave de la red de redes, de su crecimiento y de su popularidad", agregó.

– Miguel Sebastián,
ministro de Industria, Turismo y Comercio

(oportunamente recordado por Irreductible y a su vez por Microsiervos)

Definición de siderurgia

2010-03-24T18:08:00.001+01:00

Respuesta en un examen de repesca, 2º ESO:

"La siderurgia es como la metalurgia pero de los metales y maderas"

Respuestas ilógicas

2010-03-14T17:08:00.001+01:00

"Haciéndome preguntas absurdas,
sólo encuentro respuestas ilógicas."

(Luis Piedrahita)

Cuestión de necesidad

2010-03-09T13:40:00.000+01:00

"Un pájaro pequeño, un periquito por ejemplo, defeca cada media hora o más. Un ave mayor, del tamaño de una urraca, quizá sólo cada hora. No pueden evitarlo; su intestino es muy eficiente y no tienen vejiga, así que lo que comen sale por el otro extremo entre diez y cuarenta y cinco minutos después. [...] La necesidad constante de defecar hace que los pájaros no sean muy mirados a la hora de decidir dónde hacerlo."

( "El científico camuflado" de Peter J. Bentley, editorial Ariel)

Recibiendo solamente honores

2010-03-08T13:25:00.000+01:00

Siempre había pensado que Charles Goodyear se había montado en el dólar tras su invención de la vulcanización, pero parece que no:

" El hombre de negocios e inventor norteamericano Charles Goodyear inventó el proceso de vulcanización en 1839. Lo triste del caso es que Goodyear tuvo que luchar con deudas casi toda su vida, y aunque hacia el final recibió honores de parte del emperador francés Napoleón III, nunca consiguió ganar mucho dinero con su invento. La compañía Goodyear, fundada varias décadas después de su muerte, recibió su nombre, pero nada tiene que ver con Charles o con su familia."

( "El científico camuflado" de Peter J. Bentley, editorial Ariel)

Y según apunta Wikipedia, entre otros, esta info es cierta. Al menos cabe decir que si Charles Goodyear levantara su cabeza, estaría contento de saber que su nombre no solo llegó a la Luna, sino que neumáticos con su nombre dieron unos cientos de vueltas por su superficie...

Los infortunios diarios y la Ciencia

2010-03-07T13:19:00.000+01:00

Estoy leyendo el libro "El científico camuflado", en el que su autor abre fuego de sus intenciones en el anteprólogo con estas frases, que suscribo al 99%:

"Si de nuestro mundo conocemos la naturaleza, la vida que nos rodea y el universo que compartimos, es todo ello gracias al trabajo de los científicos. Pero hay al respecto opiniones confusas. Se respeta la ciencia y se confía en ella, pero se conoce poco y se interpreta peor. Cada vez son menos los niños que quieren estudiar ciencias, pensando que son incomprensibles o aburridas. Peor aún, muchos adultos parecen creer que la ciencia tiene la culpa de sus infortunios. Si los científicos no hubieran desarrollado los ordenadores, no tendríamos que preocuparnos por los virus informáticos. Si no hubieran inventado la cola de contacto, nunca nos pegaríamos los dedos por accidente. Si no hubieran creado esos diminutos reproductores de mp3, nunca tiraríamos por accidente nuestra colección entera de música por el inodoro. Tal vez sin la ciencia, les da en pensar, nuestras vidas serían mucho más sencillas y todos seríamos más felices. (Ignorantes, hambrientos, afligidos por todo tipo de enfermedades y con una caverna por casa, pero felices al cabo.)"

( "El científico camuflado" de Peter J. Bentley, editorial Ariel)

Todos nuestros folículos

2010-03-06T13:15:00.000+01:00

"A las veintidós semanas de gestación, el feto ya tiene todos los folículos de la piel que tendrá durante toda la vida. Los folículos pueden hacerse más o menos activos dependiendo de la edad y las hormonas, pero no los perdemos nunca, ni por mucho que de vez en cuando los dañemos al arrancar el pelo, ni aunque nos quedemos calvos."

("El científico camuflado" de Peter J. Bentley, editorial Ariel)

La Mujer de Jabón

2010-03-05T13:00:00.001+01:00

El libro "El científico camuflado" de Peter J. Bentley, de la editorial Ariel, dedica un capítulo a contestar la pregunta '¿Por qué el jabón nos hace resbalar?'. Y dentro de la amplia información que nos ofrece, cita el caso del cadáver de una mujer que se convirtió en... jabón:

"La Mujer de Jabón se exhibe en la actualidad en el Museo Mütter de Filadelfia. Y estaba junto a ella un Hombre de Cera. La razón de esto es que, enterrados en un suelo muy alcalino, con pocos gusanos y bacterias, es posible aunque poco probable que un cadáver se saponifique [=se convierta en jabón], convirtiendo su grasa en adipocera o "cera de las tumbas".

Según se puede ver en la página web del Museo (The Soap Opera, en la página principal), actualmente se sigue investigando sobre los restos de esta mujer, pues contienen muchas incógnitas por descubrir: Cuándo y cómo murió, por qué perdió sus dientes tan pronto,...

En la página RoadSideAmerica podemos ver incluso una foto, aunque no es que salga muy favorecida.

El punto de Feynman

2010-03-04T12:46:00.001+01:00

He seguido mucho al gran físico Richard Feynman, pero nunca había oído esto:

"La secuencia más famosa de números de pi es el "punto de Feynman", que comprende los decimales de pi entre los lugares 762 y 767:"...999999...". Llevan el nombre del físico norteamericano por su comentario acerca de que le gustaría memorizar los dígitos de pi hasta ese punto, de manera que al recitarlos pudiera acabar con "...nueve, nueve, nueve, nueve, nueve, nueve y demás". Este punto me resultar muy hermoso visualmente; lo veo como una cuenca muy profunda y espesa de luz de color azul marino."
("Nacido en un día azul" - Daniel Tammet. Edit Sirio, del que la editorial nos ofrece una muestra)

Y bueno, si quieres aprenderte los dígitos hasta el punto de Feynman, aquí están:

3. 1415926535 8979323846 2643383279 5028841971 6939937510 5820974944 5923078164 0628620899 8628034825 3421170679 8214808651 3282306647 0938446095 5058223172 5359408128 4811174502 8410270193 8521105559 6446229489 5493038196 4428810975 6659334461 2847564823 3786783165 2712019091 4564856692 3460348610 4543266482 1339360726 0249141273 7245870066 0631558817 4881520920 9628292540 9171536436 7892590360 0113305305 4882046652 1384146951 9415116094 3305727036 5759591953 0921861173 8193261179 3105118548 0744623799 6274956735 1885752724 8912279381 8301194912 9833673362 4406566430 8602139494 6395224737 1907021798 6094370277 0539217176 2931767523 8467481846 7669405132 0005681271 4526356082 7785771342 7577896091 7363717872 1468440901 2249534301 4654958537 1050792279 6892589235 4201995611 2129021960 8640344181 5981362977 4771309960 5187072113 4999999

Aprenderse la ristra es fácil: sólo tienes que, como Daniel Tammet, visualizarla como un paisaje de números... (!?)

( info extraída del libro, de Wikipedia. También Gaussianos lo cuenta)

Explorando paisajes numéricos

2010-03-03T09:00:00.000+01:00

"Cuando observo una secuencia de números, mi cabeza empieza a llenarse de colores, formas y texturas que se entretejen espontáneamente para conformar un paisaje visual. Siempre me parecen muy bonitos; de niño solía pasarme las horas explorando los paisajes numéricos de mi mente. Para recordar cada dígito, simplemente desando las diferentes formas y texturas en mi cabeza, y leo los números que hay en ellas."

("Nacido en un día azul" - Daniel Tammet. Edit Sirio, del que la editorial nos ofrece una muestra)

Mecanismos preelectrónicos de Leonardo

2010-03-02T11:20:00.003+01:00

El año pasado el Instituto de la Ingeniería de España hizo una exposición homenaje a Leonardo da Vinci, con el nombre de "Mecanismos preelectrónicos de conversión de movimientos". La presentación, en formato PDF y de 16 páginas, resulta muy representativa del genio italiano. Se utilizó solamente material recogido en el documento conocido como "Códice Madrid". El caso es que, aunque Leonardo no conociera nada de lo que ahora llamamos Electrónica, sus inventos tienen relación con ella. Puedes descargar el documento picando en el título antedichoo o bien disfrutarlo viendo las imágenes del folleto publicado en Scribd aquí debajo.
(El tema lo tenía procrastinado desde hace muchos meses, y ha salido a flote inesperadamente hace unos días)
Folleto_MAQUETAS_Exposicion_1854

Subjetividad objetiva

2010-02-08T09:00:00.001+01:00

"Sonia (Diane Keaton): - Boris, déjame mostrarte lo absurdo de tu postura. Supongamos que Dios no existe y que todos podemos hacer lo que nos plazca. ¿Qué te impide asesinar a alguien?
Boris (Woody Allen): El asesinato es inmoral.
S- La inmoralidad es subjetiva.
B-Sí, pero la subjetividad es objetiva.
S- No es un esquema racional de percepción.
B- La percepción es irracional. Implica inminencia.
S- Pero el juicio de cualquier sistema o una prioridad de relación de fenómenos existe en cualquier contradicción racional o metafísica, o al menos epistemológica de un concepto empírico abstracto como el ser, u ocurrir en la cosa en sí, o de la cosa en sí misma...
B- Sí, lo he dicho muchas veces.
S- Boris, debemos creer en Dios."

("La última noche de Boris Grushenko", de Woody Allen)

Sobre pelos y elementos accesorios

2010-02-07T11:54:00.003+01:00

Algunas ballenas conservan algo de pelo. Es el caso de la ballena jorobada, que en ocasiones lo mantiene aún de adulta. Son muchas las que nacen con algo de pelo, pero lo suelen perder a las pocas semanas. También la enigmática ballena enana (Caperea Marginata) tiene, entre otras rarezas, pelo en su cuerpo.

Y aún más: La Trichobatrachus robustus es una rana peluda que vive en el África oriental y es considerada un manjar. Pero además, según cuentan en "Ciencia al cubo", los renacuajos de esta especie tienen dientes afilados y son carnívoros ( a ver sino para que los iban a tener). Y aún más, los ejemplares adultos tienen unas garras retráctiles como si fueran felinos, pero sin salida al exterior. Cuando se sienten en peligro, las uñas salen al exterior rompiendo la piel (esto recuerda a las garras de adamantium de Lobezno).

(Fuente: Ciencia al cubo)

Pagan 100 euros por representar a Lorca gratis

2010-02-03T17:49:00.004+01:00

Con sorpresa y vergüenza leo la noticia del diario La Opinión de A Coruña:

"La SGAE cobra cien euros a alumnos de Zalaeta por representar a Lorca".

Eso solo es el titular... en el contenido el artículo desgrana todos los padecimientos, además del pago del citado "trágala", del citado grupo de estudiantes, una situación "muy de Berlanga".

O estamos todos locos, o aquí hay algo que se está haciendo pero que muy mal.

(Gracias David!)

Actualización 6 Feb:

Sigue la locura. Opinión A Coruña: "La SGAE entregará a los herederos de Lorca el dinero cobrado a Zalaeta"
ABC: «La SGAE no ha consultado a los Lorca y no queremos que se cobre al instituto»
La Voz de Galicia: "El Zalaeta pide por correo electrónico a los herederos de Lorca que no cobren por la obra de teatro"

Rodillos marca Acme

2010-02-02T09:00:00.000+01:00

La foto fue tomada en un alojamiento del Camino de Santiago en Los Arcos (Navarra). Consta dos rodillos y manivela para "centrifugar" la ropa mojada, marca ACME.

Sin duda la máquina ha sido comprobada y aceptada por El Coyote.

Si reducimos la Tierra...

2010-02-01T17:24:00.002+01:00

"Todos los objetos, tú, yo, el vecino... podríamos convertirnos en agujeros negros si, manteniendo la misma masa, nos comprimiéramos lo suficiente.
Si la Tierra se redujera al tamaño de un azucarillo, se convertiría en un agujero negro."

(Extraído de la conferencia de Andrea Ghez sobre "la búsqueda de un agujero negro supermasivo", en TedTalks)

Veinte pacientes de Oliver Sacks

2010-01-15T09:30:00.000+01:00

Hace tiempo vi una entrevista de Eduard Punset a Oliver Sacks, un destacado neurólogo norteamericano, famoso quizás por la película "Despertares", basada en un libro suyo. Y me había gustado mucho, así que en estas vacaciones he leído "El hombre que confundió a su mujer con un sombrero" (Anagrama, 15 euros aprox.)

El libro está dividido en cuatro partes: Pérdidas, Excesos, Arrebatos y "El mundo de los simples". Recoge veinte historias de pacientes que han pasado por su consulta. No todas tienen la misma intensidad que la que da título al trabajo, pero ha sido un placer leerlo. En cada una de las páginas Sacks habla de sus pacientes con verdadero respeto, es muy asertivo con ellos. Disecciona sus padecimientos con extraordinaria habilidad, de tal modo que, salvando unas cuantas páginas a mitad del libro, lo hace inteligible casi completamente para un neófito en la materia. La fluidez de la lectura supongo que también se debe a la traducción que ha hecho José M. Álvarez Flórez.

Su conocimiento del cerebro le permite contemplarlo como un mecanismo -muy intrincado- de piezas que engranan unas con otras, aunque a veces funcionan de una manera totalmente inesperada. Su visión del cerebro le permite entender qué partes fallan frente a las que funcionan bien y, sorprendentemente, cómo recuperar calidad de vida sin las defectuosas, por muy imprescindibles que parezcan (bueno, a menudo, pero no siempre lo consigue).

En definitiva, es un libro muy entretenido de leer, un libro que cuenta historias que, como la de los Gemelos John y Michael, dejarían boquiabierto a cualquier Magufo.

Como única pega, me hubiera gustado un glosario de definiciones que aclarara algunas de las palabras médicas que emplea (en una ocasión consulté una de ellas en el diccionario de la RAE y en Wikipedia, y como al no encontrarlas la busqué libremente. Entre los pocos enlaces que parecían interesantes escogí un sitio donde creía me podían dar la respuesta y era... ¡una copia de este libro en internet!)

Y para acabar y a modo de ejemplo, un par de párrafos de uno de los casos, 'El Artista Autista':

"La tercera vez que vi a José no le hice traer a la clínica: subí, sin avisar, al pabellón de admisión. Estaba allí sentado, balanceándose, en la aterradora sala de día, la expresión hermética, los ojos cerrados, una imagen de regresión. Sentí un desasosiego de horror, cuando le vi así, pues me había imaginado la posibilidad, me había permitido la idea, de 'una recuperación firme y continuada'. Hube de ver a José en un estado regresivo (y habría de verlo una y otra vez) para entender que para él no habría un simple 'despertar', sino un camino cargado de una atmósfera de peligro, de amenaza doble, aterrador además de emocionante, porque José había llegado a amar los barrotes de su cárcel.
En cuanto le llamé se incorporó de un salto y, ávido, ansioso, me siguió a la sala de arte. Saqué una vez más una buena pluma de bolsillo, pues parecía sentir aversión por las tizas, que era lo único que utilizaba en el pabellón"

A partir de hoy, Red y Libertad

2010-01-14T17:47:00.001+01:00

Consideramos imprescindible la retirada de la disposición final primera de la Ley de Economía Sostenible por los siguientes motivos:

Viola los derechos constitucionales en los que se ha de basar un estado democrático en especial la presunción de inocencia, libertad de expresión, privacidad, inviolabilidad domiciliaria, tutela judicial efectiva, libertad de mercado, protección de consumidoras y consumidores, entre otros.
Genera para la Internet un estado de excepción en el cual la ciudadanía será tratada mediante procedimientos administrativos sumarísimos reservados por la Audiencia Nacional a narcotraficantes y terroristas.
Establece un procedimiento punitivo «a la carta» para casos en los que los tribunales ya han manifestado que no constituían delito, implicando incluso la necesidad de modificar al menos 4 leyes, una de ellas orgánica. Esto conlleva un cambio radical en el sistema jurídico y una fuente de inseguridad para el sector de las TIC (Tecnología de la Información y la Comunicación). Recordamos, en este sentido, que el intercambio de conocimiento y cultura en la red es un motor económico importante para salir de la crisis como se ha demostrado ampliamente.
Los mecanismos preventivos urgentes de los que dispone la ley y la judicatura son para proteger a toda ciudadanía frente a riesgos tan graves como los que afectan a la salud pública. El gobierno pretende utilizar estos mismos mecanismos de protección global para beneficiar intereses particulares frente a la ciudadanía. Además la normativa introducirá el concepto de «lucro indirecto», es decir: a mí me pueden cerrar el blog porque «promocionó» a uno que «promociona» a otro que vincula a un tercero que hace negocios presuntamente ilícitos.
Recordamos que la propiedad intelectual no es un derecho fundamental contrariamente a las declaraciones del Ministro de Justicia, Francisco Caamaño. Lo que es un derecho fundamental es el derecho a la producción literaria y artística.
De acuerdo con las declaraciones de la Ministra de Cultura, esta disposición se utilizará exclusivamente para cerrar 200 webs que presuntamente están atentando contra los derechos de autor. Entendemos que si éste es el objetivo de la disposición, no es necesaria, ya que con la legislación actual existen procedimientos que permiten actuar contra webs, incluso con medidas cautelares, cuando presuntamente se esté incumpliendo la legalidad. Por lo que no queda sino recelar de las verdaderas intenciones que la motivan ya que lo único que añade a la legislación actual es el hecho de dejar la ciudadanía en una situación de grave indefensión jurídica en el entorno digital.
Finalmente consideramos que la propuesta del gobierno no sólo es un despilfarro de recursos sino que será absolutamente ineficaz en sus presuntos propósitos y deja patente la absoluta incapacidad por parte del ejecutivo de entender los tiempos y motores de la Era Digital.

La disposición es una concesión más a la vieja industria del entretenimiento en detrimento de los derechos fundamentales de la ciudadanía en la era digital.

La ciudadanía no puede permitir de ninguna manera que sigan los intentos de vulnerar derechos fundamentales de las personas, sin la debida tutela judicial efectiva, para proteger derechos de menor rango como la propiedad intelectual. Dicha circunstancia ya fue aclarada con el dictado de inconstitucionalidad de la ley Corcuera (o «ley de la patada en la puerta»). El Manifiesto en defensa de los derechos fundamentales en Internet, respaldado por más de 200.000 personas, ya avanzó la reacción y demandas de la ciudadanía antes la perspectiva inaceptable del gobierno.

Para impulsar un definitivo cambio de rumbo y coordinar una respuesta conjunta, el 9 de enero se ha constituido la Red SOStenible, una plataforma representativa de todos los sectores sociedad civil afectados. El objetivo es iniciar una ofensiva para garantizar una regulación del entorno digital que permita expresar todo el potencial de la Red y de la creación cultural respetando las libertades fundamentales.

En este sentido, reconocemos como referencia para el desarrollo de la era digital, la Carta para la innovación, la creatividad y el acceso al conocimiento, un documento de síntesis elaborado por más de cien expertos de 20 países que recoge los principios legales fundamentales que deben inspirar este nuevo horizonte.

En particular, consideramos que en estos momentos es especialmente urgentes la implementación por parte de gobiernos e instituciones competentes, de los siguientes aspectos recogidos en la Carta:

Los artistas como todos los trabajadores tienen que poder vivir de su trabajo (referencia punto 2 «Demandas legales», párrafo B. «Estímulo de la creatividad y la innovación», de la Carta);
La sociedad necesita para su desarrollo de una red abierta y libre (referencia punto 2 «Demandas legales», párrafo D, «Acceso a las infraestructuras tecnológicas», de la Carta);
El derecho a cita y el derecho a compartir tienen que ser potenciado y no limitado como fundamento de toda posibilidad de información y constitutivo de todo conocimiento (referencia punto 2 «Demandas legales», párrafo A, «Derechos en un contexto digital», de la Carta);
La ciudadanía debe poder disfrutar libremente de los derechos exclusivos de los bienes públicos que se pagan con su dinero, con el dinero publico (referencia punto 2 «Demandas legales», párrafo C, «Conocimiento común y dominio público», de la Carta);
Consideramos necesaria una reforma en profundidad del sistema de las entidades de gestión y la abolición del canon digital (referencia punto 2 «Demandas legales«, párrafo B, «Estímulo de la creatividad y la innovación», de la Carta).

Por todo ello hoy se inicia la campaña Internet no será otra tele y se llevarán a cabo diversas acciones ciudadanas durante todo el periodo de la presidencia española de la UE.

Consideramos particularmente importantes en el calendario de la presidencia de turno española el II Congreso de Economía de la Cultura (29 y 30 de marzo en Barcelona), Reunión Informal de ministros de Cultura (30 y 31 de marzo en Barcelona) y la reunión de ministros de Telecomunicaciones (18 a 20 de abril en Granada).

La Red tiene previsto reunirse con representantes nacionales e internacionales de partidos políticos, representantes de la cultura y delegaciones diplomáticas.

Firmado: Red SOStenible. La Red SOStenible somos todos. Si quieres adherirte a este texto, cópialo, bloguéalo, difúndelo.

Examen de plásticos

2010-01-14T08:45:00.002+01:00

Llegado el día del control de plásticos (examen para los estudiantes) en 3º de ESO, éstas son algunas de las perlas que pusieron por escrito. Las cursivas son aportaciones mías.

Plásticos obtenidos de vegetales:
"La piel de la cebolla" ((lloro de pensarlo))

Plásticos obtenidos de animales:
"Queratina de la leche" ((me pareció oírlo por ahí))
"De los huesos de los animales" ((o algo así, no?))

Qué característica especial deben tener los plásticos de uso alimentario?
"De envases por ejemplo para llevar comida se puede llevar en un taperwear." ((y el bocata, con qué lo envuelvo?))
"Que sean elásticos" ((Así los alimentos no sufrirán dentro))

Cuenta lo que sepas que se hace con teflón:
"Las camas se hacen con teflón" ((probablemente las sartenes llevan una capa antiadherente de somier...))
"Se usa en las sartenes y cosas así ya que es duro e inaderente" (sic) ((que duro es estudiar tecnología, no se me "adiere" nada...))
"Es un plástico resistente utilizado para diversos utensilios" ((esta es como la navaja de McGyver: vale para todo))
"Es un plástico mui práctrico, para las cosas que utilizamos" ((pues que suerte...))

¿Podemos soldar plásticos? ¿Cómo?
"Sí, poniéndolos duros" ((¿Lo qué?))
"Sí, con un soldador de plástico" ((Y los venden en el "todo a 100"))
"No se puede, habría que poner algo que contuviese el calor, porque si sueldas plásticos lo que haces es derretirlo" ((me queda claro))
"Sí se puede aunque se derretiría. Se suelda y se pega" ((entonces: ¿sí, no o qué?))
"Sí, con estaño" ((Y si no suelda le meto el soplete...))

Catalizador: que es y para que se utiliza
"Un aparato que sirve para identificar los monómeros y los polímeros" ((¿Y si pruebas con una lupa?))
"Para conducir bien (tuberías)" ((la imaginación al poder))
"A una máquina que cataliza. Para detener que mande olores y productos que puedan inferir malamente en las personas" (sic) ((Premio "Yo creía que sabía"))

"Goodyear descubrió por casualidad la vulcanización: mezcla de caucho y silicio a 40ºC"

"En el modelaje por soplado hacemos el vacío para que lo que hay dentro no se estropee." ((2º Premio "Yo creía que sabía"))

Antes muerta que sin plástico

2010-01-04T16:46:00.005+01:00

En las preguntas frecuentes de la ANAIP (Asociación Española de Industriales de Plásticos):

"Pregunta: ¿Qué pasaría con los plásticos si se estuviera acabando el petróleo?

Respuesta: Nada importante en un mundo que se estaría muriendo de frío y de inmovilidad."

(Contundente y sin concesiones)

El mar es un alocado

2009-12-16T10:57:00.000+01:00

"O mar é un atoleirado, pero ás veces ten esa maldade dos sobrios."

(El mar es un alocado, pero a veces tiene esa maldad de los sobrios)

[Manuel Rivas, académico de la lengua gallega, "A man dos paíños"]

Cuando no los miras

2009-12-13T10:48:00.003+01:00

"É o que teñen as noites dos hospitais, que todos os sons son silencios rotos. Un concerto de avarías. A lentitude indolente dos reloxos. Estes reloxos, dicía Castro nas noites de garda, teñen mala fe. Para min que atrasan cando non os miras."

[Manuel Rivas, académico de la lengua gallega, "A man dos paíños"]

Una de robots

2009-12-03T18:54:00.003+01:00

Tras asistir este verano al interesante curso "Taller práctico de montaje y programación de Micro-Robots para competiciones", brillantemente conducido por Carlos Cerradas Somolinos y José Ignacio Bermejo en la UNED de Ávila, alguien colgó varios vídeos en Youtube como resumen de los robots-sumo que allí perpetramos. Aquí los enlazo. A disfrutarlos.

Arquitectura Bioclimática 3

2009-11-08T15:22:00.003+01:00

Me recuerda la profesora Dolores Gª Lasanta que su trabajo sobre Arquitectura Bioclimática está colgado en el blog del mismo nombre.

Es una herramienta muy útil tanto para alumnos como profesores, pues repasa las distintas opciones que se utilizan o han utilizado en todo el mundo en este campo, pero desde el punto de vista de nuestra geografía y climatología gallega.

Creo que antes de hacer un trabajo o una investigación sobre esta materia sería bueno examinar este blog, pues llevaremos mucho camino adelantado.

Por fin has llegado

2009-11-03T09:00:00.004+01:00

Tras tres horas de largo viaje en coche sin una parada, el profesor llegó al instituto en el que desempeñaría una nueva sustitución. El procedimiento siempre es el mismo, con ligeras variaciones. Te presentas en conserjería, te acompañan a la secretaría o bien a la dirección y te dejas llevar: Das tus datos, aportas si acaso documentos un tanto absurdos por repetidos ("¿Su título, por favor?". "Mire, si la Xunta me tiene en sus listas es, entre otras cosas, porque lo he entregado debidamente compulsado". " Tendrá usted razón, pero ve, EN ESTE PAPEL dice que hay que pedirlo, así que si usted no me lo entrega, tendré que dar cuenta de ello a la delegación". "?!?!").

El caso es que LO NORMAL debería ser que a uno lo recibieran con una sonrisa, una breve presentación en la sala de profesores, unas pinceladas del modo de funcionamiento del centro académico, y luego te entregaran tu horario, material utilizado por el titular, libro de notas, en fin, todo lo que sea menester -y esté en su poder- para que intentes llevar tu trabajo a buen fin. [En las empresas, a esto se le llama el Procedimiento de Bienvenida al empleado nuevo, y trasciende el plano de cortesía y educación: Se estudia en los MBA de dirección de empresas como pieza fundamental para que el trabajador cualificado no te abandone a las primeras de cambio, por el mal recuerdo que pervive en su subconsciente si le recibiste como a un bicho el primer día de trabajo… pero eso es otra historia]

Esto sería "lo normal", pero, como luego comprobaría día tras día, en ese instituto todo distaba bastante de la normalidad. El profesor fue presentado al equipo directivo de un modo bastante brusco. Una sonrisa tibia, un "Ah, eres tú. POR FIN has llegado", un "Fulanito tiene tus libros y lo que necesitas, habla con él". En efecto, el profesor de Religión hizo la labor de buen samaritano y le transmitió lo que sabía de su nueva labor, y algo, poco para lo que luego vería, de la idiosincrasia del alumnado y del funcionamiento del centro. Pero el timbre ya había sonado y la dirección estaba impaciente por enviar al sustituto a su puesto de trabajo…
- Antes de ir, por lo menos tendré que firmar algún papel, ¿no?

De repente, se desencadenó la revolución…. El recién llegado fue conducido a secretaría. Todo se paralizó para que el rebelde firmara. En un santiamén tenía delante suyo EL PAPEL que le ataría como tripulante de ese barco sin rumbo.
- Hala, sube a clase, que ya ha tocado.
- ¿No voy a poder tomar un café?
- No. A esta hora te toca con los de cuarto. Sube a la clase.
- Pero, ¿dónde está?
- La encontrarás enfrente tuyo cuando subas las escaleras al primer piso.

La puerta estaba cerrada. Cuando la abrió, vio como la cara de un profesor de guardia se iluminaba. No tuvo casi tiempo de presentarse. El sustituido, más que salir, se precipitó fuera del aula contento como un niño el día de Reyes, cerrando la puerta tras él.

En un minuto, el sustituto entendió porque aquel profesor se había alegrado tanto de ver a un salvador. Aquello no era un aula... ¡¡era la jaula de las fieras del Circo de Angel Cristo!!

Un uno con cuarenta y dos ceros detrás

2009-11-02T16:29:00.005+01:00

Desde nuestra infancia hemos aprendido, a base de mamporros, que la fuerza que sobre nosotros imprime la gravedad es intensa, y a veces -¡ay!- hasta dolorosa. En realidad, la gravedad es la fuerza más débil de todas: hace falta una enorme masa para que su influencia sea perceptible a nuestros sentidos.

Lo cierto es que, al lado de la ejercida por partículas con carga eléctrica, el efecto de la gravedad sería más tenue que el roce de una pluma de ave. Las medidas realizadas para comparar ambas lo aseguran: entre dos electrones es un millón de billones de billones de billones de veces más intensa que la fuerza gravitatoria, es decir, un uno con 42 ceros detrás.

[Extraído de Brevísima Historia del Tiempo, de S. Hawking y L. Mlodinow]

Un giro ciertamente exagerado

2009-10-31T12:00:00.000+01:00

"Un satélite descubrió 1500 agujeros negros en tan sólo una zona muy pequeña del firmamento. También hemos descubierto un agujero negro en el centro de nuestra galaxia, con una masa mayor que un millón de veces la masa del sol [*]. A su alrededor, hay una estrella que gira a aproximadamente un dos por cien de la velocidad de la luz, ¡mayor que la velocidad media con que los electrones giran alrededor del núcleo en los átomos!"

[Extraído de Brevísima Historia del Tiempo, de S. Hawking y L. Mlodinow]

Según John D. Barrow, en The Infinite Book, la densidad de este agujero negro puede ser menor que la del aire, lo que no quita que, "si te caes dentro", no volverás a salir nunca más. (Además, Barrow habla de miles de millones la masa de nuestro Sol frente a 3 órdenes de magnitud inferiores según Hawking)

Campechanía vs prejuicios

2009-10-30T19:07:00.002+01:00

El alumno de TIC esperó a que sus compañeros abandonaran la sala de ordenadores tras el pitido que daba fin a la clase. Entonces se dirigió al profesor para indagar sobre el coste de su Macbook:

- Pues me costó un año de ahorro, rapaz.

- Es una buena máquina. Yo utilizo el Windows. Compré un portátil Lenovo, pero en realidad es IBM. Ya sé que hay portátiles por 600 euros, pero yo preferí gastar más cuartos pues el IBM tiene detalles que otros no… por ejemplo, el de la tienda me dijo que el teclado soportaba la caída de un líquido sobre él sin averiarse. Dijo que si lo probaba vería como el agua salía por debajo y el ordenador seguía trabajando. Cosas como éstas no las hacen los de 600 euros…

El profesor, barruntando lo que se avecinaba:
- ¡No me digas que lo has probado!

- Pues claro. AL LLEGAR A CASA, le tiré un vaso de agua al teclado… y nada, siguió trabajando mientras escurrían las gotas por debajo…. ¡Y si llega a fallar, el de la tienda lo devuelve… y fuera!

- (((??!!!)))

De esta sencilla forma el profesor comprendió la gran diferencia entre la gente de campo, campechana y directa, y la gente de la ciudad, llena de dobleces y prejuicios.

La conjetura de protección de la cronología

2009-10-19T22:52:00.002+02:00

"La conjetura de protección de la cronología [idea de S. Hawking que data de 1992] establece que las leyes de la física conspiran para evitar que cuerpos macroscópicos lleven información hacia el pasado. Esta conjetura no ha sido demostrada, pero hay razones para pensar que es verdadera. El motivo es que cuando el espacio-tiempo es deformado suficientemente para que el viaje en el tiempo hacia el pasado sea posible, los cálculos demuestran que los efectos mecanicocuánticos pueden contrarrestar la deformación que permitiría el viaje. Aún no está claro si es así, de manera que la posibilidad de viajar en el tiempo permanece abierta. Pero no apueste por ella. Su oponente podría tener la ventaja desleal de conocer el futuro."

[Extraído de Brevísima Historia del Tiempo, de S. Hawking y L. Mlodinow]

Hay otros espacio-tiempos, pero están en éste

2009-10-18T23:21:00.002+02:00

"Gödel se familiarizó con la relatividad general cuando él y Einstein pasaron sus últimos años en el Instituto de Estudios Avanzados de Princeton. El espacio-tiempo de Gödel tenía la curiosa propiedad de que el conjunto del universo está girando. [...] La materia distante giraría respecto a direcciones indicadas por pequeñas peonzas o giroscopios en el universo. En el espacio-tiempo de Gödel una consecuencia del efecto de rotación era que si viajáramos a gran distancia de la tierra y después regresáramos, sería posible llegar a la tierra antes de haber salido de ella. Que sus ecuaciones pudieran permitir una cosa así realmente preocupó a Einstein, que creía que la relatividad general no permitiría viajar en el tiempo [...Pero afortunadamente...] Las observaciones demuestran que nuestro universo no está girando, al menos apreciablemente.[...] Desde entonces, los científicos que estudian las ecuaciones de Einstein han encontrado otros espacio-tiempos permitidos por la relatividad general que permiten viajar al pasado."

[Extraído de Brevísima Historia del Tiempo, de S. Hawking y L. Mlodinow]

Matarratones Darwin

2009-09-16T17:54:00.005+02:00

Hace unos días tuve la oportunidad - casualidad- de asistir al estreno mundial del espectáculo de divulgación científica “Matarratos Darwin“ (Matarratones Darwin), de Vicente de Souza (actor) y Xurxo Mariño (investigador).

Se trata de una recopilación de anécdotas del viaje alrededor del mundo de este gran naturalista (me refiero a Charles Darwin) en el HMS Beagle, y también del flemático capitán Fitz Roy, además de otros personajes secundarios. El espectador se verá transportado a la época en la que aconteció el viaje, sintiendo la estrechez del navío y también el sentimiento de libertad de Darwin en la Pampa argentina.

Matarratos Darwin es una mezcla de obra teatral, show, divertimiento, exposición de hechos… Pensada especialmente para el público adolescente gallego. Si tienes la posibilidad de verla, no te la pierdas (habla cuanto antes con el departamento de Biología de tu instituto, visita la páxina web discurshow.com…). Pasarás una alegre hora y media, con una sonrisa permanente, sorprendido del montaje que han preparado con un ordenador, un proyector y poco más. Además, saldrás con unos grandes conocimientos de este naturalista que cambió para siempre la Biología e incluso el pensamiento de toda la humanidad.

Diferencia entre listo y observador

2009-09-04T01:40:00.003+02:00

"Yo dije que no era listo. Tan solo advertía como son las cosas y eso no es ser listo. Es ser observador. Ser listo es ver cómo son las cosas y utilizar la información para deducir algo nuevo. Como que el universo está en expansión o que alguien ha cometido un asesinato"

["El curioso incidente del perro a medianoche", Mark Haddon]

Sencillamente gallegas

2009-09-02T00:16:00.002+02:00

Los carteles dicen:
"Un labriego en la ciudad" y
"No son americanas
ni son francesas,
[las mazorcas son]
sencillamente
GALLEGAS"
y lucen así en una casa de la ciudad de A Coruña.

La gran duda de la filosofía

2009-08-29T10:06:00.004+02:00

"La gran duda de la filosofía sigue sin solución: si la vida no tiene sentido, ¿qué hacer con la sopa de letras?"

[Woody Allen, en el artículo "Así comió Zaratustra", publicado por el País]

Posesión

2009-08-28T17:35:00.002+02:00

" - ¿Quiéres poseerme?
- No acostumbro a poseer a personas poseídas."

("Los cazafantasmas", 1984)

Manadas de lobos

2009-08-27T00:30:00.008+02:00

Quedan ya muy pocos días para ver la exposición sobre los submarinos alemanes de la segunda guerra mundial y su presencia en las costas gallegas. La muestra se puede ver hasta el 31 de Agosto en el Museo Militar del Noroeste (La Coruña).

Tenían dos buenos motivos para rondar estas latitudes: hundir barcos enemigos que casi obligatoriamente tenían que pasar por delante de Galicia... y recoger el mineral de wolframio que tan necesario era para fabricar buen armamento.

Los primeros tiempos fueron buenos para las manadas de lobos alemanas, pero a partir de 1942 la balanza cambiaría definitivamente. Como se ve en el mapa, se han registrado 24 hundimientos de U-boots, casi todos en 1943.

Según el gráfico, los puertos de carga de mineral eran Vigo, Corcubión y Balarés (cerca de Malpica). Los alemanes empleaban también los aeródromos de Rozas y Guitiriz en Lugo, y tenían sendos centros de transmisiones en Arneiro (Lugo) y en el Monte de Santa Margarita de A Coruña.

En la exposición, además de las maquetas de submarinos, destacan también las portadas del diario El Ideal Gallego y La Voz de Galicia, que narran los hundimientos de uno y otro bando, así como hitos de la Gran Guerra, sazonados con otras noticias ("Un juez ordenó que fueran electrocutados cuatro perros- En Norteamérica, naturalmente") y anuncios de películas en cine ("Los Muertos Andan- La más espeluznante creación de Boris Karloff") que dan un aire entre risueño y novelesco a una realidad que fue estremecedora.

Más: Leslie Howard (conocido sobre todo por su papel como Ashley en Lo que el viento se llevó) y varios compatriotas británicos perdieron la vida en los acantilados de Cedeira, tras ser abatido su avión por los nazis en 1943. El motivo de su viaje a nuestro país permaneció oscuro durante años, pero quizás José Rey Ximena lo haya encontrado. Lo cuenta en su libro "El vuelo de Ibis", según cuenta el diario La Opinión: "El galán que cayó en Cedeira".

Tocando el vacío

2009-08-19T12:02:00.004+02:00

"[...] El vacío no está realmente tan vacío, hay partículas que se crean y se destruyen continuamente, que existen solo durante un tiempo muy breve. Asociada a estas partículas hay una energía que cumple todos los requisitos."[de ser la energía oscura]

(Extraído del artículo: "Tocar el vacío: energía oscura y supernovas", de El País)

No hay localismos

2009-08-18T13:12:00.003+02:00

Periodista: "Entonces nos confirma que no hay localismos entre La Coruña y Ferrol."
Presidente de Autoridad Portuaria: "Nooooo, no hay localismos. Los de Ferrol son de Ferrol y los de Coruña son de Coruña." [!?!]

La entrevista en Onda Cero continuó y por lo menos el presidente llegó a arreglar lo que había dicho.

Sobre la necesidad de conservar la biodiversidad

2009-08-17T09:00:00.002+02:00

En 1970, casi todos los cultivos de arroz de Asia se vieron amenazados por el virus del arroz raquítico folioso, transmitido por unos saltamontes. Esto puso en peligro el suministro de alimento de cientos de millones de personas. Los científicos buscaron desesperadamente en los bancos de genes. Examinaron más de 6.200 variedades de arroz con la esperanza de hallar una que fuera resistente a esta enfermedad. Al final encontraron solo una, que crecía en un valle de la India (¿el Silent Valley?). Cruzándola con una forma predominante de arroz, se creó un híbrido resistente, que luego se expandiría por todo el continente para contrarrestar la plaga.

Así se pudo evitar el desastre aquella vez. Poco después aquel valle fue inundado para llevar a cabo un proyecto hidroeléctrico. Pero, ¿qué hubiera pasado si se hubiera anegado antes de encontrar el antídoto de ese virus?

Por lo menos ahora contamos con un Plan B para conservar semillas de todo.

[Elaborado con información del libro de Jane Goodall "Otra manera de vivir" y con la siguiente anotación de "Conservando el Bosque Lluvioso" principalmente]

Cultivando con venenos

2009-08-16T09:00:00.001+02:00

"Algún día recordaremos este período oscuro de la agricultura y negaremos con la cabeza. ¿Cómo es posible que creyéramos que cultivar con venenos era una buena idea?"

(Jane Goodall, en referencia a los efectos a largo plazo en el uso de pesticidas, en "Otra manera de vivir")

Comiendo tierra

2009-08-15T13:09:00.003+02:00

"La geofagia -comer tierra- es conocida desde tiempos de los romanos, cuando se hacían pastillas medicinales a base de tierra y sangre de cabra. En el siglo XIX, los alemanes la espolvoreaban sobre el pan.

En la provincia china de Hunan, una tierra fina y ligera es utilizada como "comida para tiempos de hambre" en los años 50. Era rica en hierro, calcio, magnesio, manganeso y potasio. Hierro y yodo proporcionaban a la dieta de los pobres la arcilla blanda del condado de Stoke, en Carolina del Norte.

Y el barro rojo de los termiteros de Zambia era utilizado por la población local pues alivia los trastornos intestinales. Contiene caolinita, utilizado como ingrediente de muchos remedios contra la diarrea en la medicina occidental."

Estos párrafos se han extraído de "Otra manera de vivir", libro de Jane Goodall, dedicado íntegramente a la forma en que nos estamos alimentando-contaminando-envenenando. Tiene múltiples anécdotas e historias relacionadas, como ésta.

Más info: "La milagrosa arcilla de chaco"

Ciencia Ex Aequo

2009-08-14T12:16:00.004+02:00

Hace ya unas semanas que Margarita Cimadevila expone sus últimas creaciones en la Casa de los Peces de A Coruña. Se trata de "Ciencia Ex Aequo" y está compuesta de doce obras dedicadas a científicas que, a pesar de sus descubrimientos e investigaciones, fueron olvidadas o ignoradas por sus colegas varones y por la sociedad en general. Las escogidas son las siguientes:

Lisa Meitner y sus cálculos que llevaron al descubrimiento de la fisión nuclear.
Ida Tacke y el descubrimiento del Tecnecio y del Renio.
Annie Cannon y las clases espectrales de las estrellas, tras catalogar millares de ellas en nueve volúmenes ( y su nombre ni siquiera aparece mencionado...!)
Cecilia Payne y su teoría del combustible de las estrellas: hidrógeno y helio.
Chien-Shiung Wu y su demostración experimental de la no conservación de la paridad.
Marguerite Perey y el descubrimiento del Francio.
Emmy Noether y el teorema de Noether. Fue reconocida como una gran matemática, pero eso no se tradujo en un salario digno. Gran parte de sus trabajos fueron atribuidos a colegas y estudiantes varones...
Rosalind Franklin y su fotografía del ADN. Sin la fotografía 51 Watson y Crick no hubieran ganado la carrera por descubrir la molécula de la vida, pero ni siquiera la mencionaron...
Jocelyn Bell y los púlsares. Ella los descubrió y el director de su proyecto se llevó el Nobel. Tampoco la mencionaron siquiera... (la foto superior es el cuadro dedicado a ella)
Nettie Stevens y los cromosomas que determinan el sexo.
Henrietta Leavitt y su iniciativa de medir las distancias entre galaxias y las dimensiones de nuestro Universo.
Inge Lehmann y el núcleo interno de la Tierra. Por lo menos esta científica fue bastante mejor valorada que sus colegas.

La peculiar exposición permanecerá hasta el 30 de Agosto de 2009, y es un atractivo más para la visita al acuario coruñés.

Cuevas de El Soplao. Opinión

2009-08-12T16:14:00.009+02:00

Hace pocos días tuve la oportunidad de adentrame en la cueva de El Soplao en Cantabria. Abiertas en 2005, cada año son más visitadas. Por lo que nos contaron los guías, se extienden por lo menos 16 kms de galerías subterráneas en tres niveles distintos, y aún no se ha alcanzado el final (si lo tiene). El público accede al nivel 2 (el inferior necesitaría de material de espeleología avanzado). Además, la cueva está viva. Los espeleotemas brillan por el agua filtrada y el visitante recibirá con fortuna algún goterón de recuerdo. El Soplao también cuenta con su propia fauna.

La cueva fue descubierta hace más de cien años por los mineros cuando, al buscar vetas de galena y zinc, se encontraron con unos espacios naturales dentro de la roca recubiertos de "piedras bonitas", según su vocabulario. Sin embargo, pasarían muchos lustros hasta que se empezara a investigarlas. Y eso fue después de que la explotación minera cesara, en 1979.

La principal singularidad de El Soplao son las estalactitas excéntricas, lo que quiere decir que crecen en cualquier dirección, sin hacer caso de Newton y su ley gravitatoria. Recuerdan los brotes de hierba en un campo o las algas con forma de cinta en la costa marina. El fenómeno llega a tal punto que muchas se retuercen cambiando de dirección en su crecimiento y algunas llegan a unirse a otras, quedando enlazadas. No es la única cueva que las tiene, pero sí una de las que MÁS tiene en todo el mundo. El fenómeno no tiene una explicación clara, así que el debate científico del cómo y por qué aún va a dar que hablar en los próximos tiempos.

Centrémonos en mi opinión de la visita. El Soplao puedes verlo en dos modalidades: la visita turística, sin límite de edad, que no requiere condición física especial. Cuesta 10 euros y en verano entran unas 50 personas cada 15 minutos, así que no debería haber problema para entrar, aunque la página web se empeña en pedir 30 min. de anticipación presencial. (Cierto es que en llegar al sitio se tarda más de lo que uno cree, pues la velocidad desciende conforme subimos la montaña y al final unos pocos kilómetros se hacen largos). La visita se hace con guía y dura unos 45 minutos, con toda suerte de explicaciones. Se ven algunas de las principales galerías en un recorrido cómodo y muy bien iluminado. Por tanto, no veo la necesidad de reservar por teléfono las entradas (reservar significa pagar, y esto tiene recargo...)

La otra modalidad es la visita-aventura, en la que durante dos horas y media el visitante se adentra en la montaña ataviado con mono, botas, casco y linterna de espeleólogo. No presenta grandes dificultades, pero hay barro, algún descenso culetero, algún ascenso muy empinado... un poco de emoción en la oscuridad de la sima. En muchos tramos pasas rozando estalactitas. Puedes ver las formaciones delante de tus narices, lo que da una sensación de explorador que no tienes en la otra visita. Ojo, que se puede ver pero está prohibido tocar. Cuesta 30 euros, que me parecen muy bien pagados, pero solo hay 4 visitas diarias de 20 plazas, así que conviene reservar con antelación. La central de reservas nos cobrará un recargo, pero es mejor pagarlo que quedarse sin probar esta aventura controlada. Los guías, dos en este caso, fueron muy simpáticos y nos ayudaron a no darnos grandes coscorrones. El recorrido no es el mismo que en la visita-turística, así que si escoges esta opción seguramente querrás probar luego la otra.

Lo mejor: Buena organización. Infraestructura muy adecuada. Amplio espacio de aparcamiento. Entorno muy bonito. El tren minero para acceder a la galería "La Isidra". Y, por supuesto, las cuevas!

Lo peor: NO DEJAN SACAR FOTOS. No es que los flashes deslumbren murciélagos, que no hay, o estropeen los espeleotemas. Alegan que si dejaran, los grupos se desharían y no se podría seguir un orden en la visita, pero bien podrían advertirlo previamente y dejar un tiempo para la visita y unos minutos para el posado fotográfico. Así que las soluciones a este contratiempo son dos: comprar alguno de los libros-guía (prepara otros 10 euros como mínimo...) o llevar a cabo el plan B.

Recomendaciones: Si puedes primero haz la visita turística (yo no la reservaría) y luego la visita-aventura (reserva con antelación... ¡son sólo 80 plazas!). Si te parece mucho, quédate con la visita-aventura. Y pasa también por la tienda para llevarte un libro con fotos y explicaciones. Aunque haya que pagar este extra inesperado, el de 10 euros es muy bueno y dejarás a tus visitas boquiabiertas cuando lo vean... Quizás en verano sea mejor visitar por la tarde y aprovechar la mañana para ir a alguna playa, antes que se pueda malograr el día por nubes de evolución. Lleva un buen jersey: Dentro hay 12ºC y un 90% de humedad.

Fauna en la Cueva de El Soplao

2009-08-12T13:08:00.004+02:00

Según los guías de esta espectacular cueva en la que las estalactitas desafían la ley de la gravedad, El Soplao tiene ocho especies distintas de insectos. Aunque se pensaba que la masiva entrada de visitantes dañaría su hábitat, se ha comprobado, como en otras cuevas, que los bichos aumentan en número. Se cree que es debido a que, en parte, se alimentan de escamas de piel y pelo humanos, residuos que todos dejamos involuntariamente al pasar por allí.

(Foto extraída de cuevaelsoplao.es)

Amueblad la mente

2009-08-11T21:45:00.004+02:00

"- Tenéis que estudiar y que aprender para poder llegar a vuestras propias conclusiones sobre la Historia y sobre todo lo demás, pero no podéis llegar a conclusiones si tenéis la mente vacía. Amueblaos la mente. Es vuestro tesoro, y nadie en el mundo puede entrometerse en ella. Si os tocase la lotería y os compraseis una casa que necesitase muebles, ¿la llenaríais de trastos viejos de la basura? Vuestra mente es vuestra casa, y si la llenáis de basura de los cines se os pudrirá en la cabeza. Podéis ser pobres, podéis tener rotos los zapatos, pero vuestra mente es un palacio."

[O'Halloran "el Saltarín", director de la escuela de Frank McCourt, en "Las cenizas de Ángela"]

Ni armas ni sombreros

2009-08-02T13:06:00.001+02:00

Tomada en Argentina en 2008.

(Gracias Marta!)

Si no queréis un salvador, me voy

2009-08-01T12:48:00.005+02:00

"SE TRASPASA ESTE LOCAL
Y SE LIQUIDAN LOS CUADROS

El humano no necesita de políticas de religiones de maestros médicos ni de ningua alluda en el esta todo si save depertarlo y usarlo Toro Maestro de este despertar

Cuando Toro traspase este local se ira de Alcalá y casi seguro de España pues si tantos años demostrando que es un genio y aun no lo an comprendido que sigan ciegos y sin su salvador

El mundo contrivulle y financia no a sus servidores sino a sus verdugos y bambiros los que algún día desintegrarán el planeta

Podía aver echo muchos milagros pero no soy tan tonto para que me vuelvan a crucificar. El mundo pide un salvador y perfieren sus infierno y sus demonios como avito" (sic)

(Foto tomada en Alcalá de Henares en 1994)

Descubriendo a Frank McCourt

2009-08-01T09:00:00.000+02:00

Algunas perlas extraídas del artículo de Elvira Lindo sobre el desaparecido Frank McCourt:

"Contando mi infancia, distinguí lo significativo de mi insignificante vida".
"Mi vida me salvó la vida".
En su primer día como docente, cuando vio cómo un alumno tiraba un sandwich al suelo, se agachó, pero no para tirarlo a la papelera, sino para comérselo.

Materia y espacio

2009-07-31T00:30:00.002+02:00

" La materia le dice al espacio cómo curvarse,
el espacio le dice a la materia cómo moverse."

(John Wheeler, citado por Javier Sampedro en un artículo de El País)

Un pequeño paso para el Jumbo...

2009-07-29T00:04:00.004+02:00

En este video podemos ver en cuatro minutos el lento traslado (unos 3 días) de la cabina del Boeing Jumbo 747 "Lope de Vega", que será una pieza fundamental en el despegue del MUNCYT (Museo Nacional de Ciencia y Tecnología) de A Coruña.

Todo en 72kB

2009-07-16T10:36:00.002+02:00

"Cada Apollo llevaba el programa para toda la misión escrito y pregrabado en núcleos de ferrita desde antes del despegue. Gracias a eso, la segunda misión a la Luna, el Apollo 12, pudo soportar el impacto de dos rayos durante el despegue sin que se borrase ni un bit de su memoria."

(Extraído del reportaje "A la luna con 72K", de El País)

Monumento al emigrante

2009-07-10T20:30:00.003+02:00

Se encuentra en el puerto de Palmeira, localidad del municipio de Ribeira. Y la pregunta es: ¿Por qué pusieron a este niño escalando en semejante postura? Además, parece un WTF hermano de éste.